Længe troede man, at smådyrene opstod af sig selv, af skarn og fejemøg – ja, at selv dyr som mus kunne opstå af uldne klude. Det er ikke længere siden end i 1650, at den italienske læge Fransesco Redi endelig beviste, at maddiker er flueunger. Han anbragte simpelthen kød og fiskehoveder i to krukker, bandt stof over den ene og ventede. Efter nogle dages forløb var der maddiker i den åbne krukke, som havde haft besøg af spyfluer, men ingen i den lukkede.
Det var et enkelt forsøg, men det var et uhyre vigtigt biologisk princip, som blev demonstreret; det, at selv de mindste dyr ikke opstår af sig selv, men altid stammer fra et individ af samme slags. Der er god grund til at nævne dette princip, for mange har vist stadig en fornemmelse af, at dyr som f.eks. lus og lopper kan opstå af snavs, og at det derfor er en skam at få dem. Det er altså ikke rigtigt, men der kan være tale om, at mange smådyr er vanskeligere at komme af med igen, hvis hygiejnen er mangelfuld.