Arten stammer oprindeligt fra Nordamerika, men begyndte i 1960’erne at dukke op i Europa. Den er praktisk talt altædende. I naturen, i Nordamerika, lever den i bi- og hvepsereder af døde insekter. I Europa har den amerikanske klanner især gjort skade på museer, hvor den kan ødelægge insektsamlinger og andre tørrede dyr og planter. Den har også optrådt som skadedyr på frølagre.
Senere har den bredt sig til private hjem, hvor den er relativt uskadelig og ernærer sig af tilfældige rester, døde insekter, krummer og fuglefrø i gulvsprækker og ved fejelister. 2 døgn ved -20 °C dræber alle stadier.