Tyvbillerne er nært beslægtede med borebillerne. De kan godt minde lidt om edderkopper. De voksne bevæger sig ret langsomt omkring på deres lange ben. Der er en tydelig indsnøring mellem brystet og den hvælvede bagkrop. Tyvbiller spiller ofte døde når de forstyrres. De fleste af arterne bruger kun sjældent vingerne og normalt bliver de bragt fra sted til sted med varer eller emballage.
Nyklækkede tyvbille-larver er livlige, men når de først har fundet frem til en fødekilde bliver de fede, krumme og næsten ubevægelige. Larverne kan spinde og sidder ofte beskyttet i løst spundne kokoner. Tyvbiller er ikke kræsne. De optræder som affaldsædere i fuglereder, især duereder, og inden døre på dårligt rengjorte lagre og lofter.
Man har eksempler på at tyvbiller, i højere grad end andre dyr, har fundet ud af at benytte de plastrør, som indstøbes til elektriske ledninger i mure, som hovedveje. Fælles for tyvbillerne er også, at de kan klare sig ved lavere temperaturer end de øvrige lagerbiller samt, at de kan være længe om deres udvikling.