De fleste af de skadedyr, der optræder i forbindelse med fødevarer, er insekter. Det er heller ikke så underligt. Man kender i dag omkring 1 million arter af insekterne og man regner med, at der endnu findes mange millioner ukendte insektarter. Insekterne er dermed langt den største dyregruppe.
Et vist kendskab til insekternes udseende og deres bygning er nyttigt for at kunne kende dem fra hinanden og for at kunne kende de dele af insekter, som lejlighedsvis kan findes i levnedsmidler. Det er også nyttigt at vide en smule om dyrenes opførsel. Når man skal forsøge at forebygge eller bekæmpe skadedyrsangreb skal man kunne gætte rimeligt godt på hvordan de dyr, det drejer sig om, vil opføre sig under forskellige betingelser. Forebyggelse og bekæmpelse går nemlig i de fleste tilfælde ud på at skabe så ugunstige forhold for skadedyrene, at de ikke kan trives.