Klannere er gennemgående kraftige, hvælvede biller med oval eller rund kropsform. Overfladen er i næsten alle tilfælde dækket af små, farvede hår eller skæl, som giver karakteristiske tegninger. Larverne er beklædt med lange hår af forskellige slags. Nogle af hårene kan være årsag til hudirritation hos mennesker.
Navnet klanner kommer af et gammelt nordisk ord, der betyder skade eller fortræd, og det gør klannere ofte. De lever først og fremmest af de tørre rester af planter og dyr. En del af klannerlarverne hører til ådselfaunaen. De dukker først op ved døde dyr når spyfluelarver og andre har ædt det meste af kødet. Klannerne lever så af brusk og tørre kødrester. Enkelte klannerarter kan også fordøje hår og fjer.